欧洲太空垃圾清理任务的目标受到更多太空垃圾的袭击
欧洲太空垃圾清理任务受到更多太空垃圾攻击
作为清理太空垃圾任务的一部分，欧洲航天局正在监测一块太空垃圾，但该太空垃圾被另一块太空垃圾撞击。这次碰撞凸显了太空碎片的不断增加威胁，迫切需要尽早解决这个问题。
欧洲航天局本周宣布，美国的第18空间防御中队在名为VESPA的待清理轨道物体周围探测到碎片。欧洲航天局表示，碎片最有可能的原因是一颗小型未被追踪的物体以超高速撞击了VESPA。
VESPA是一枚负载适配器，2013年从法属圭亚那的库鲁航天港发射的维加火箭剩余物。自那以后，它一直在距离地球表面约660公里的轨道上漂浮。幸运的是，欧洲航天局表示VESPA仍然完整，尽管比以前轻了一点，而且新的碎片“目前”对其他航天器的风险不大。
这个退役的负载适配器是由瑞士初创公司Clearspace领导的世界首个太空垃圾清理计划的最初目标，计划于2026年进行。这个名为Clearspace-1的任务旨在与VESPA交会，使用四只机器触手捕获它，然后将其与地球一起回收并在重返大气层时烧毁。
这项技术演示是引入更复杂任务之前的第一步。重要的是，Clearspace-1让我们更接近解决太空中日益严重的问题。
目前，太空中有超过34,000块直径大于10厘米的太空垃圾。此外，目前有大约6,500颗运行中的卫星，到本十年结束时预计将超过27,000颗。所有这些物体都增加了卫星、空间站甚至地球上的人们的碰撞风险。
尽管VESPA的撞击可能是不幸的，但欧洲航天局表示，它凸显了问题的紧迫性和Clearspace-1任务的相关性。
“较大太空垃圾物体带来的最主要威胁是它们会破裂成大量小碎片，每个碎片都可能对活跃卫星造成重大损害，”机构表示。“为了最小化碎片形成事件的数量，我们必须紧急减少新太空垃圾的产生，并开始积极减轻现有物体的影响。”
欧洲航天局将花费几周时间分析这次碰撞对Clearspace-1的影响，但计划仍将继续进行。
