“‘绿色’搜索引擎在生成式人工智能革命中看到了危险和机遇”
“‘绿色’搜索引擎在生成式人工智能变革中显现威胁与前途”
在巨头之间展开的搜索之战时代，小公司很难生存。总部位于柏林的Ecosia为环保意识的人们提供了一个搜索引擎，承诺通过将所有利润投资于植树来达到净碳负排放——自2009年推出以来，已经种植了1.8亿棵树。虽然它不太可能推翻谷歌，但凭借绿色品牌和重新打包来自微软必应的搜索结果，它已经赢得了约2000万用户的忠实客户群。但是，在搜索业务长达十年没有太大变化之后，一切都发生了变化，多亏了生成式人工智能。Ecosia的首席执行官克里斯蒂安·克罗尔说：“我从未见过市场发生如此大的变化，就发生在过去的六个月里。”
这种动荡迫使Ecosia重新考虑其商业计划，以应对基于大型语言模型构建的类似聊天机器人的新型搜索引擎的竞争。今天，该公司开始从以前的14年中将结果仅提供自微软必应切换到主要从谷歌获取结果，尽管它仍然通过营销公司System 1来提供一些必应结果。克罗尔说，今年初Ecosia“收到了微软方面的一些信号，这种信号使我们更加警惕其他潜在的供应商。”三月份，微软为搜索结果提高了价格，克罗尔说这是“另类搜索引擎的一个警钟”。微软拒绝置评。
Ecosia改变合作伙伴的目的是希望找到参与由人工智能引发的互联网搜索方式的深刻变革的方法。该公司目前只是在与谷歌的合作伙伴关系中进行测试，并不会立即使用该搜索巨头的人工智能工具，尽管它希望未来能够这样做。
对于像Ecosia这样的小型供应商来说，搜索市场的最近混乱可能是一个进入新市场并向用户和广告客户提供新服务的机会。但是，不断变化的市场环境也充满了挑战。尽管有一些初创公司致力于基于人工智能的搜索，但该领域仍然主要是巨头之间的竞争。AI生成的搜索结果还为供应商提出了新的法律和伦理问题。对于一个将所有利润用于对抗气候变化的搜索引擎来说，使用生成式人工智能所需的能源使用的突变是个问题。
“这种复杂性意味着我们现在有更多要处理的话题，”克罗尔说：“作为一家小公司，我们必须小心地押注。谷歌和微软可以在赌场中投入更多筹码。”
据报道，微软已经投资了130亿美元在ChatGPT开发商OpenAI上，并于二月份推出了类似聊天机器人的必应界面。一个月后，谷歌在美国和英国推出了其巴德聊天机器人。像ChatGPT这样的对话型生成式人工智能改变了用户与搜索的互动方式，以及呈现结果的方式。克罗尔说：“我们已经看到的趋势是，在搜索结果页面上只有10个蓝色链接的想法已经不太实用了。从数字上看，越来越少的流量实际上离开了搜索结果页面。”克罗尔说，人们也越来越多地直接通过大型搜索引擎进行交易，例如在不离开搜索引擎门户的情况下预订酒店或航班。
如果Ecosia能够紧跟搜索引擎成为仅仅是一个中介的趋势，它可以通过从用户的交易中获得分成而获得更多收入。更积极地参与人们的线上交易还为将他们引导做出更环保的决策提供了机会。
克罗尔说，Ecosia可以在搜索飞行时介入并建议更环保的选择：“我们可以告诉他们最便宜的航班是什么，还可以告诉他们他们可以坐火车而不是飞机，以及他们可以节省多少二氧化碳。”生成式搜索的时代可以为专业搜索引擎带来新的突破方式。“如果你只给出一个答案，那么对这个答案的道义立场就更加重要。”
尽管人工智能可能为搜索提供商带来新的机会，但它也将其带入了复杂的法律领域。在美国，根据《通信廉洁法》第230条的规定，搜索引擎在因其所提供的结果造成的任何损害方面享有法律免责保护。然而，目前尚不清楚这是否适用于由聊天机器人驱动的搜索引擎提供的答案。欧洲即将出台新的人工智能法规，可能会对人工智能生成的内容的标注和呈现方式施加限制。
Kroll承认，这是一个他并不完全确定如何应对的领域。他说，公司可能需要公开披露其偏见，并明确表示它试图鼓励用户做出具有更好环境结果的决策。但问题在于，生成这些结果的人工智能（Ecosia需要从一家较大的科技公司获得许可）对他和他的同事来说是一个黑匣子。当一个较小的公司获得搜索或人工智能结果的许可时，通常不提供如何生成这些结果以及过滤掉了什么的信息。Kroll说：“我们不会得到那些信息。这是个问题。”
另一个对Ecosia而言特别严重的问题是生成式人工智能的环境足迹。据一些估计，与传统搜索技术相比，人工智能增强的搜索结果需要多达五倍的计算能力，因为需要额外的工作来训练和部署生成式人工智能模型。这几乎不可避免地意味着能源消耗的大幅增加，还有潜在的碳排放增加。许多数据中心使用可再生能源，谷歌计划到2030年全天候运行其设施且仅使用无碳能源，但制造为发动生成式人工智能项目所需的强大芯片和其他组件也会产生排放量。
Kroll表示，生成式人工智能可能通过支持整体减少社会排放的项目来抵消一些自身的环境影响。而且，由于Ecosia的所有利润都用于减少排放，他表示采用这项技术仍然是合理的。目前，该公司估计每个用户的每次搜索会产生0.2克二氧化碳，而它资助的树木种植项目将吸收多倍于此的二氧化碳。但能源消耗的增长是整个行业都将不得不应对的问题。Kroll说：“我的意思是，如果所有大型科技公司都遵循我们的原则，我们将解决气候危机。”
