如何防止另一场OpenAI崩溃
如何避免另一次OpenAI崩潰
OpenAI需要开展开放的心脏手术。开发者ChatGPT的新董事会及其曾一度被解雇但现已回复职位的CEO Sam Altman上周表示，他们正试图修复允许四名董事会成员触发公司“濒临死亡经历”的不寻常企业结构。
这家初创公司成立于2015年，是一家非营利组织，但它在一个向非营利组织董事会负责的有限利润子公司内开发人工智能技术，该董事会负责确保该技术对人类“广泛有益”。为了稳定这种不寻常的结构，OpenAI可以借鉴那些有类似安排的寿命更长的公司，包括引入第二个董事会，以帮助平衡其“创始使命”和为投资者追求利润的努力。
OpenAI推迟对这个故事的评论，转而就新董事会主席Bret Taylor向ENBLE发表声明。这位资深科技高管表示，董事会致力于对最近危机进行独立审查并改善公司治理。“我们致力于建立一个考虑到所有利益相关方的治理结构，”Taylor说。“我们正在积极努力发展一个拥有多元化经验的扩展董事会，以实施重要变革并有效监督组织。”
Altman上周告诉the ENBLE，董事会需要一段时间来讨论、研究和压力测试潜在的变革方案。
如果你相信OpenAI的使命，这个事态的重要性就不言而喻。该公司旨在开发能力与人类持平或超越人类的人工智能技术，这可能影响世界上几乎每一个工作岗位。即使它未能实现这个目标，OpenAI组织自身的治理方式也可能决定谁会从ChatGPT等对世界产生影响的人工智能技术的推出中受益，谁会受到影响。同时，谷歌和亚马逊等竞争对手不受OpenAI相同的结构限制。
“它是想成为一家只是有一些道德立足的初创公司吗？还是想成为一个具有持久性的公共机构，为人类建设人工智能？” Mozilla Foundation总裁Mark Surman问道。“他们需要与自己明确，也需要与世界明确他们真正想要成为什么。”
全球成千上万家企业，包括OpenAI、零售商宜家和药企Novo Nordisk（开发人员Ozempic）都以一些商学教授称为“企业基金会”的形式进行结构设置，即非营利组织控制了一个全面实施资本主义的公司。一些亿万富翁利用这种设置来减少个人税收；其他项目则使用这种设置来优先考虑非商业目标，也是OpenAI所称的情况。
具体的技术实施方式各不相同，但Mozilla是将人道主义使命与营利企业结合的一个稳定示例。始于2003年，其基金会有一些营利子公司，包括开发Firefox网络浏览器并从谷歌那里获得大量付款来推广其搜索引擎的Mozilla Corporation，以及试图鼓励开源竞争OpenAI的初创企业Mozilla.ai。
与OpenAI不同的是，Mozilla的非营利组织无法解雇负责营利工作的高管。每个营利单位都有自己的董事会，非营利基金会的董事会每年选出成员，并对预算拥有最终监督权，有权撤换营利董事会的成员。尽管这种权力从未被行使过，但Mozilla领导层有时在运动目标和市场目标之间发生过激烈争议，Brian Behlendorf说道，他是一位软件开发者，自基金会成立以来一直在董事会任职，同时也是Apache Software Foundation的联合创始人之一。
2015年，在与非营利组织董事会协商后，Mozilla公司关闭了一个项目，该项目开发了一个耗资数亿美元但难以赢得智能手机制造商支持的开源移动操作系统。Behlendorf表示：“要保持竞争力，就必须开发更多专有软件，并达成那种不关乎公共利益的协议。”虽然这让人失望，但我们没有看到实现使命和Mozilla宣言的方法。该基础文档承诺将项目致力于保持互联网开放和可供所有人使用。
修复OpenAI的治理方式在某些方面比Mozilla面临的任何问题都更加复杂，Mozilla拥有外部捐助者但没有投资者。OpenAI必须履行其帮助人类的整体使命，同时安抚投资者，因为在最近的危机之后，投资者要求在组织的决策方向上发表更大的意见。这对于微软来说尤其如此，微软已向该公司承诺了130亿美元。
上周，微软首席执行官Satya Nadella明确表示，他认为他对董事会撤换Altman表示不满，该决定在宣布给OpenAI的主要支持者仅几分钟之前才对外公布。Nadella上周在记者Kara Swisher的播客中说：“如果没有微软以深入参与的方式与这家公司合作，就没有OpenAI。”“作为合作伙伴，我认为你应该有权就重大决策进行咨询。”
OpenAI上周宣布，微软将作为非投票观察员获得一个董事会席位。这种缺乏直接控制的情况可能有助于防止美国反垄断监管机构对交叉董事会的审查，其中在大型竞争对手的全董事会成员之间的重叠被视为对公平竞争的威胁。上周，OpenAI董事会主席泰勒写道，该小组“将建设一个合格、多样化的董事会，集合了卓越个人的集体经验，代表了OpenAI使命的广度——从技术到安全，再到政策。”
像Mozilla一样的设置，为OpenAI的营利部门设立一个单独的董事会，可以为微软、其他投资者甚至是员工在高层拥有真正发言权提供一个简易途径，而不会削弱非营利组织的权威。
员工和投资者的反对对于Altman的解雇，事实上为这样一个次级董事会在危机期间提供了一个保护措施的试演，雷蒙多·莱莫斯（Ronaldo Lemos）说，他曾是Mozilla基金会的前任董事会成员。莱莫斯是里约热内卢的科技与社会研究所的首席科学家，他说：“这个联盟在建立组织内部的当前调整中起到了关键作用。”
Mozilla还对其商业部门进行其他检查。该基金会拥有“Mozilla”商标，并且在极端情况下可以撤销子公司使用这些商标的许可证。“这是使他们保持诚实的一件事，”基金会的Surman表示。
由Mozilla子公司支付的许可费用可以资助基金会的拨款和其他慈善工作，该基金会每年为其专职工作人员安排的预算高达3000万美元。据税务文件显示，OpenAI如今在非营利和营利两个部门之间共享员工。如果董事会拥有其自己的研究和政策团队，基于非营利组织的董事会可以获得额外的独立监督保障。
重大结构性变革不是OpenAI加强治理的唯一途径。在最近的争议中，投资者和其他观察人士对OpenAI董事会成员对项目的监督能力以及空缺董事席位的持续时间表示担忧。如果尚未这样做的话，OpenAI可以制定其董事会组成和继任计划的具体规则，很可能是在其章程中。这些规定可以界定成员被认为是独立的标准，以及选择独立董事的程序。
“最重要的可能是董事会拥有有商业头脑的成员，”研究组织设计的佛罗里达大学法学教授Peter Molk说，“OpenAI并不是典型的非营利组织，比如博物馆或地方图书馆——它在市场上占据重要地位，签订大额合同，与主要竞争者竞争。”
董事会还可以引入或扩大相关政策，规范董事的沟通或利益冲突。Altman个人投资于数十个初创公司，包括一些与OpenAI有交易往来，并且是企业家的重要顾问。公共安全无人机制造商Brinc的首席执行官布雷克·雷斯尼克（Blake Resnick）表示，Altman“是Brinc的首次支票，让我摆脱了我的父母的车库，并一直提供支持。”
Altman最近尝试为一项新创业筹款，该创业旨在开发用于运行AI软件的电脑芯片，并与一家开发具有集成生成AI工具的设备的创业公司有关。他在7月份对Information表示，他通常遵循避免与OpenAI工作直接冲突并披露一切的方法，一些与OpenAI无关的投资者告诉ENBLE，Altman的外部参与从表面上看并不令人担忧。OpenAI在税务申报中表示，其具有要求年度披露的利益冲突政策。但是，Altman的多样承诺可能会限制他在董事会事务上的注意力；据报道，他在争取重新担任CEO期间告诉同事们，他应该更好地管理OpenAI的董事们，以免他们将他驱逐出局。
即使是一个简单的沟通政策也可能有助于缓解Altman和他的董事会之间的紧张关系，或者减轻最近危机的严重程度。
Altman与前OpenAI董事Helen Toner发生冲突，因为她在上个月发表了一份批评OpenAI产品推出决策的研究分析。一位接近董事会的人表示，这次争端是一个“可以很容易解决的小事”，不需要制定政策。但是，董事会对Altman被驱逐的初始公告缺乏细节，使这个意外举动可能更具破坏性。
OpenAI成立时承诺比过去一直主导AI领域的科技巨头更加透明和开放。但是，虽然Mozilla已经发布了其章程、税务申报和其他被视为公共记录的财务信息在线，但OpenAI并没有发布类似的文件。ENBLE通过政府机构获取的副本还包含明显的错误。
OpenAI今年向特拉华州提交的年度特许税务报告中将其董事Karnofsky的姓氏拼错为“Karnofsku”，而Karnofsky是一位长期从事慈善事业的主管，根据其他报道，他在2021年辞职了。该申报文件没有提到OpenAI联合创始人Ilya Sutskever，他曾在2017年至上个月Altman重新担任CEO之后任职于董事会。以前几年的报告中也包含明显的错误，并且有时与OpenAI向美国税务当局IRS披露的信息相冲突。去月对OpenAI的公开记录进行了仔细审查的企业家John Loeber称这种不一致令人“困惑”。
尽管OpenAI领导层没有被指控有任何不当行为，但在申报中故意提供虚假陈述将构成伪证罪。特拉华州国务部发言人Rony Baltazar表示，根据法律规定，一家公司“需要在年度报告中更新相关信息，包括董事会成员的组成”，但拒绝进一步评论。
随着2024年申报季即将到来，OpenAI 2.0的首要任务或许是整理其披露文件，接下来可能是组建第二个董事会。
此文附带的报道由Will Knight撰写。
