麦当劳冰淇淋机黑客称找到了杀死他们创业公司的“罪魁祸首”
麦当劳冰淇淋机黑客声称找到了造成他们创业公司失败的“幕后罪魁祸首”
距离麦当劳向全球数千名餐厅业主发送电子邮件，突然结束了一个名为Kytch的三人初创公司的未来已经过去了三年多，也许这是麦当劳解决其出名的坏掉冰淇淋机的最佳机会之一。
在那之前，Kytch一直在向麦当劳餐厅业主销售一种受欢迎的互联网连接设备，该设备设计用于连接其脆弱易坏且常常损坏的软冰淇淋麦花盖分配器，这种分配器是由麦当劳的设备合作伙伴Taylor制造的。Kytch设备本质上会入侵冰淇淋机的内部，监控其运行，并通过互联网向业主或经理发送诊断数据，以帮助保持其正常运行。但尽管Kytch努力解决金拱门无法解决的冰淇淋问题，但麦当劳于2020年11月发出的电子邮件警告其特许经营者不要使用Kytch，称其对员工构成安全风险。 Kytch表示，其销售几乎一夜之间就停了下来。
现在，在多年的诉讼之后，这些冰淇淋黑客企业家挖掘出了他们称之为Taylor制造商帮助设计麦当劳砍掉Kytch的电子邮件的证据，这不是因为安全问题，而是为了协调努力破坏潜在竞争者。Kytch如今描述的Taylor的所谓指令，是来自最高层。
作者：安迪·格林伯格
周三，Kytch在诉讼中对Taylor提起了新的无交叉检验动议，指控其犯有商业诽谤、侵权干扰和其他索赔。新的动议取代了8月份的一份删除版本，参照了Taylor在诉讼发现阶段发布的内部电子邮件，这些电子邮件在夏天悄然解密。动议特别关注Taylor母公司Middleby的首席执行官蒂莫西·菲茨杰拉德在邮件中表明，Middleby或麦当劳是否会发布与麦当劳特许经营者沟通的信息，以劝阻他们使用Kytch设备。
“不确定我们是否有什么办法来削弱另一种解决方案在特许经营社群的推广，”菲茨杰拉德在2020年10月17日写道。“不确定来自麦当劳或Middleby的哪种沟通可以或将会发出。”
在他们的法律文件中，Kytch的联合创始人当然将“另一种解决方案”理解为指他们的产品。实际上，菲茨杰拉德的消息是在一个包括Middleby当时的COO大卫·布鲁尔的邮件线程中发送的，布鲁尔早些时候曾想知道Middleby是否可以收购Kytch。Middleby的另一位高管在10月17日回复菲茨杰拉德称，Taylor和麦当劳在前一天已经开会讨论向特许经营者发送消息，告知他们麦当劳不支持Kytch。
但Kytch的联合创始人Jeremy O’Sullivan声称，Kytch在其法律动议中辩称，菲茨杰拉德的邮件仍然证明了Taylor有意削弱潜在竞争者。“这是铁证，”O’Sullivan称该电子邮件。“他们正在策划我们的失败。”
尽管菲茨杰拉德的邮件实际上没有命令任何人对Kytch采取行动，但该公司的动议认为Taylor在接下来发生的事情中发挥了关键作用。Kytch的另一位联合创始人梅丽莎·尼尔森认为，这是“对手下人的含糊但直接的指示”，“就像黑手党老板向团队发出代码指令来消灭某人。”
2020年11月2日，在菲茨杰拉德的模棱两可建议之后的两周多时间里，麦当劳发出了电子邮件警告餐厅业主不要使用Kytch的产品。
该电子邮件称Kytch设备“允许完全访问设备控制器和机密数据”，这意味着是Taylor和麦当劳的数据，而不是餐厅业主的数据；它“对尝试清洁或维修机器的工作人员或技术人员构成严重的安全风险”，最后，它可能引起“严重人身伤害”。该电子邮件以斜体和粗体字警告：“麦当劳强烈建议您将Kytch设备从所有机器上移除并停止使用。”
很久以来，Kytch一直主张麦当劳的安全警告是虚假的：在其法律投诉中，它指出其设备已获得独立产品安全非营利组织Underwriters Laboratory的认证，包括符合其安全标准。它还在投诉中反驳了Kytch设备的远程连接到冰淇淋机可能导致机器在人的手进入时开启的任何说法 – 实际上，Taylor自己的手册建议在维修之前拔掉机器插头，并且去掉机器门以访问其旋转桶会自动禁用其电机。
Kytch的法律动议现在认为，FitzGerald的电子邮件揭示了麦当劳向餐厅业主发出的警告实际上并不是关于安全，而是保护其设备合作伙伴免受可能代表竞争的初创公司的影响。Nelson表示，CEO的电子邮件“实际上是在制定他们诽谤我们的计划”。
她和奥沙利文还提出，内部电子邮件直接与FitzGerald公开表示的Middleby并未试图扼杀Kytch的言论相矛盾。“我们的业务不是为了让其他公司倒闭，”FitzGerald在去年年初接受《纽约时报》采访时表示。
当ENBLE联系Taylor的母公司Middleby就此事发表评论时，一位发言人在一份声明中回应了Kytch对其内部电子邮件解读的质疑。“麦当劳决定自行发布2020年11月的现场短信，并非是受Middleby或Taylor指示，”声明说。“Taylor坚持并继续坚守现场短信中所作的声明的准确性。”发言人还指出，Taylor在针对Kytch的要求发出的初步诉讼禁令的诉讼中获得了早期判决，该诉讼将阻止Taylor开发一款Kytch声称被复制的设备，并承诺将于2024年初回应Kytch的论点。
当麦当劳向特许经营者发出关于Kytch的警告电子邮件时，泰勒正在开发自己的互联网连接的冰淇淋机，即麦当劳在同一封电子邮件中推荐的泰勒奶昔/圣代可连接性。然而，即使是现在，两年多过去了，该设备仍未出现在餐厅中，而麦当劳的冰淇淋故障似乎仍在继续。根据网站McBroken的数据，该网站跟踪美国麦当劳餐厅的冰淇淋机故障时间，本月份13%至17%的麦当劳餐厅的冰淇淋机故障，纽约市高达35%，华盛顿特区达到28%。
泰勒拒绝对即将推出的互联网连接的冰淇淋机型号发表评论。但据麦当劳餐厅业主McFranchisee（以前使用的是McD Truth的别名）在X论坛上透露，泰勒将这些新功能整合到其下一个型号中，预计将在四到六个月内上市。（McFranchisee还批评Kytch，声称这家初创公司的失败是由于其自身的可靠性问题和价格上涨，而不是泰勒或麦当劳对他们的阴谋。）
尽管Kytch声称中间CEO的电子邮件表明不鼓励特许经营者使用其产品，但Kytch认为在诉讼发现阶段发布的《其他文件》显示麦当劳自始至终也渴望阻碍Kytch的发展。2020年2月，泰勒总裁Jeremy Dobrowolski在另一封电子邮件中写道，“麦当劳对Kytch在餐厅中的广泛使用非常热衷。”在公司向特许经营者发布有关Kytch的11月2日电子邮件警告之前，泰勒和麦当劳高管开了个会商讨信息，并且麦当劳高管还将草稿发送给泰勒征求意见。泰勒的一位高管写道，“我有些震惊，他们愿意采取如此强烈的立场。”
当ENBLE就Kytch对泰勒CEO的“决定性证据”电子邮件的论点向麦当劳寻求评论时，一位发言人发表了一份声明：“麦当劳不会对我们不参与的电子邮件讨论的意图进行猜测。我们在2020年11月的沟通旨在提高人们对未经批准的Kytch设备可能存在的安全问题的认识。”
除了对泰勒的诉讼外，Kytch仍在追求一项针对麦当劳本身的更大诉讼，要求赔偿9亿美元，原因是其在法律投诉中将麦当劳的努力描述为“将Kytch赶出市场”。如果这起针对麦当劳的诉讼继续进行，可能很快会得出更多解释Kytch在法律索赔方面的主张，即麦当劳似乎与泰勒合作，告诉顾客不要使用Kytch，尽管其许多餐厅因为销售冰淇淋的损失而受到重大打击。
与此同时，Kytch表示，如果有必要，他们计划将对泰勒的诉讼送上陪审团审判，目前定于五月进行。“Kytch投诉中描述的阴谋涉及到最高领导层的人，不仅仅是泰勒，还包括Middleby和麦当劳，”Kytch的律师Daniel Watkins说。“我们非常期待有机会在公开审判中进行陈述。”
