遇见Aleph Alpha，欧洲版OpenAI的答案
Meet Aleph Alpha, the European version of OpenAI's answer.
欧洲希望拥有自己的开放式人工智能。该地区的政治家们已经厌倦了远程监管美国科技巨头。他们希望欧洲能够建立自己的生成式人工智能，这就是为什么许多人支持容易相处、留着修剪整齐的山羊胡的德国人约纳斯·安德鲁利斯。
在欧洲科技圈内询问人们对哪些人工智能公司感到兴奋时，最常提到的是法国初创公司Mistral，该公司在没有发布任何产品的情况下筹集了1亿美元，以及安德鲁利斯创立的公司Aleph Alpha，该公司将生成式人工智能作为一项服务销售给企业和政府，并已经有数千个付费客户。
业内的怀疑者质疑该公司是否真的能与谷歌和OpenAI竞争，后者的ChatGPT推动了当前生成式人工智能的繁荣。但是，许多欧盟成员国希望Aleph Alpha能够抵消美国在这一被一些人认为将会是一个决定性技术的领域中的主导地位。该地区在隐私和数据安全方面与美国科技巨头存在长期的争吵。一些欧洲人认为唐纳德·特朗普的当选表明他们的价值观与华盛顿特区的同行相去甚远。还有一些人不希望成为如此巨大的经济机遇的被动旁观者。
安德鲁利斯强调他的公司不是一个“民族主义项目”，因为Aleph Alpha有很多美国员工。他似乎很乐意成为欧洲的先锋。“我个人非常关心帮助欧洲在饼干横幅之外做出贡献，”他说。
现年41岁的安德鲁利斯在2019年离开苹果公司前在那里从事人工智能工作了三年，以探索这项技术在大公司束缚之外的潜力。他在德国西南部的海德堡创立了Aleph Alpha。该公司着手构建大型语言模型，这是一种人工智能，它能够识别人类语言中的模式，以生成自己的文本或者分析大量文档。两年后，Aleph Alpha筹集到了2700万美元的资金，而根据安德鲁利斯暗示，这个数额可能会在接下来几周公布的一轮新融资中被远远超过。
目前，该公司的客户——从银行到政府机构——正在使用Aleph Alpha的LLM来编写新的财务报告，简洁地总结数百页的内容，并构建了解某个公司运作方式的专家聊天机器人。“我认为一个很好的经验法则是，无论你能教一个实习生什么，我们的技术都能做到，”安德鲁利斯说。他说，挑战在于使人工智能可定制，以便使用它的企业在使用过程中感到控制，并能对其工作方式发表意见。“如果你是一家大型国际银行，你想拥有一个非常侮辱和讽刺的聊天机器人，我认为你应该完全有权利。”
但是安德鲁利斯认为LLM只是一个过渡阶段。“我们正在构建的是人工通用智能，”他说。人工通用智能（AGI）被广泛认为是生成式人工智能公司的最终目标，它是一种人工的、类似于人类的智能，可以应用于各种任务。
德国人工智能协会的首席执行官约尔格·比纳特表示，Aleph Alpha迄今为止所获得的兴趣——该公司声称在商业和政府领域拥有1万名客户——表明它能够与该领域的新兴巨头竞争或至少共存。“这种需求绝对表明在德国开发和提供这些类型的模型是有意义的，”他说。“特别是对于明确希望拥有在欧洲开发和托管的解决方案的政府机构来说。”
去年，Aleph Alpha在柏林开设了第一个数据中心，以更好地满足高度监管的行业（如政府或安全客户）的需求，这些客户希望确保他们的敏感数据托管在德国。担心将私人数据发送到海外只是开发欧洲人工智能的重要原因之一，比纳特说。他还说，另一个原因是确保欧洲语言不会被排除在人工智能发展之外。
Aleph Alpha的模型已经可以用德语、法语、西班牙语、意大利语和英语进行沟通，其训练数据包括欧洲议会发布的大量多语种公共文档库。但是，强调透明决策的重点是为了解决人工智能系统“幻觉”或者自信地分享错误信息的问题。
安德鲁利斯迫不及待地展示了Aleph Alpha的人工智能如何解释其决策。当他要求Aleph Alpha的人工智能模型描述H·P·洛夫克拉夫特（H. P. Lovecraft）的短篇小说《可怕的老人》中的主人公时，人工智能回答道：“可怕的老人被描述为身体和智力都非常虚弱。”
Andrulis向我展示了他如何点击句子中的每个单词，以追踪AI决定说出什么的原因。如果Andrulis点击“mentally”这个词，AI会引导他查看短篇故事中为该决定提供依据的文本部分。他说，这个功能对图片也适用。当AI描述一张太阳在海德堡落山的图片时，他可以点击“sunset”这个词，AI再次展示其工作方式——在图片的部分位置上画出一个方框，这个位置是地平线渐变为红色和黄色的层次。
即使对于AI专家来说，这也是一种新的感觉。未来社会智库的欧洲AI治理主任Nicolas Moës表示：“他们已经开始尝试可靠的AI功能，比如解释性，这是我以前从未见过的。”
Moës认为，一旦欧盟通过AI法案，这些功能可能会变得更加普遍，该法案是一项预计将包括透明度要求的全面性立法。包括德国AI协会在内的贸易组织抱怨过于广泛和繁重的规定可能会减缓欧洲打造本土AI巨头的努力，迫使初创企业将重点放在遵守新规定上而不是创新上。但Moës持相反观点，认为更严格的规定可以帮助欧洲AI公司构建更好的产品，并创建一种质量标准，呼应其他受严格监管的欧洲行业的成功。“德国汽车被认为更好的原因是因为有一个完整的测试过程，”他说。
但尽管Aleph Alpha具有先进的可解释性，人们仍然对该公司的基础技术是否足够先进以承载欧洲打造AI巨头的希望存在疑虑。
“与广泛使用的其他语言模型相比，Aleph Alpha并不是最好的模型，”Moës表示。
据在OpenAI担任研究员长达四年，现在在柏林担任AI顾问的Matthias Plappert表示，Aleph Alpha在公司用于证明新AI模型有效性的标准化测试中并不比其美国竞争对手表现更好。“人们希望这成为一个成功，因为他们渴望有一个欧洲冠军，”他说。“但我确实认为在与竞争对手相比时，对该公司的好评有些夸大。”
但许多欧洲人坚持认为他们需要一个可行的竞争对手，而不仅仅是出于经济原因。欧盟AI行业认为，相比美国的同行，欧洲企业更有可能更加关注隐私和歧视等问题。
“没有保证美国公司所建立的东西会很好地代表我们的价值观，”Andrulis说。当问到这个模糊的术语“欧洲价值观”对他来说意味着什么时，Aleph Alpha首席提到了围绕Facebook在2017年下架一张展示米开朗基罗的著名大理石雕像“大卫”的图片的争议（Facebook告诉ENBLE，根据其政策，现在允许发表描绘裸体的绘画和雕塑）。“我们不能因为裸体而无法在Facebook上发布米开朗基罗的《大卫》这一事实，这不是欧洲价值观，”他说。
不过，他表示，将欧洲价值观转化为AI并不是他的工作。“我的角色是构建卓越、透明和可控的技术。”
